R-

Radar
Acronyme de "radio detection and ranging" (détection et télémétrie par radio). Inventés lors de la seconde guerre mondiale afin de repérer les avions ennemis lors de la bataille d'Angleterre, les radars servent aussi de détecteurs de pluies et sont devenus les outils indispensables des météorologues et les plus précis. En envoyant des ondes qui sont réfléchies par un obstacle les radars sont tout particulièrement capables de suivre le déplacement d'un nuage pluvieux, d'enregistrer les zones de contact entre masses d'air froid et chaud, les zone de front où ont lieu les fluctuations et la naissance des perturbations. Pour toute prévision à court terme, le degré de précision du radar n'a pas d'égal, car il est capable de fournir des images en trois dimensions des systèmes pluvieux, cyclones et fronts d'orages toutes les cinq à dix minutes... Le principe est simple : une onde radioélectrique émise par une antenne rencontre une cible ou un obstacle (ex : une averse de pluie) qui a son tour va réfléchir ce rayon et le renvoyer vers le radar, par un phénomène d'écho que les météorologues vont visualiser sur un écran : ils sauront alors exactement où se situent les pluies autour du radar. La fumée et le sable peuvent renvoyer des signaux radar, mais ce sont les gouttes de pluie, le neige et la grêle qui renvoient les échos les plus forts. Le radar doppler permet aussi de calculer la vitesse du vent, en mesurant le changement de fréquence des échos renvoyés. Les pays occidentaux possèdent des réseaux radars météo au sol couvrant presque la totalité de leur territoire. Certains avions équipés de radars s'approchent le plus possible des orages en formation pour fournir un maximum d'informations aux prévisionnistes. Internet et les journaux télévisés fournissent des images radar en direct qui permettent au public d'être au courant de la progression des perturbations.

Radar doppler
Il permet de calculer la vitesse du vent, en mesurant le changement de fréquence des échos renvoyés.

Radicaux
En chimie, les radicaux sont des atomes, molécules ou ions comprenant un électron seul. Ils sont donc très réactifs. Ils agissent comme intermédiaires dans les réactions chimiques et se recombinent ensuite. Exemple de radical : le radical hydroxyle (OH).

Radiolocalisation
Technique qui permet, grâce à un récepteur radio placé sur un objet, de repérer la position de cet objet.

Radiosondage
Technique de mesure en altitude des propriétés de l'atmosphère par ballon ascendant.

Radiosonde
Boîtier transporté par ballon qui enregistre la pression, la température et l'humidité de l'atmosphère.

Rafale (gust)
Renforcement brutal et passager du vent. Une rafale peut atteindre une vitesse supérieure de 50 % à celle du vent moyen. La vitesse d´une rafale s´exprime en noeuds, l´échelle Beaufort étant réservée au vent moyen. Lorsque la vitesse du vent instantané dépasse de 10 à 15 noeuds la vitesse du vent moyen, les bulletins météorologiques français utilisent le terme "rafales". Ils utilisent les expressions "fortes rafales" lorsque cette différence atteint 15 à 25 noeuds et "violentes rafales" lorsqu´elle dépasse 25 noeuds.

Rayon vert
Dernier rayon visible au coucher du soleil, la lumière verte étant la dernière lumière visible du spectre.

Rayonnement
Transmission, sous forme d'ondes propagées ou de petites particules, d'une source d'énergie. Le rayonnement solaire provient de l'énergie du soleil : il est absorbé par la surface terrestre qui la rediffuse, en retour, sous forme de chaleur et de rayonnement infrarouge (de grandes longueur d'onde).

Rayonnement thermique
Tout corps matériel émet une forme de rayonnement qui diffère selon sa température. Ce rayonnement d'origine particulière est appelé rayonnement thermique. Ainsi, un métal brûlant émet de la lumière rouge. Aux températures habituelles, les corps matériels émettent du rayonnement infrarouge.

Rayons ultraviolets
Radiation électromagnétiques dont la longueur d'onde se situe entre celle de la lumière visible (extrémité violette du spectre lumineux) et celle des rayons X. Ce sont les rayons nocifs du soleil, filtrés en partie par la couche d'ozone, responsables de nombreux cancers de la peau, contre lesquels il convient de se protéger en fonction des indices ou index U.V.

Raz-de marées
On appelle raz-de-marée ou tsunamis (nom donné par les Japonais) quand le niveau de la mer s'élève soudainement. Cette énorme vague peut atteindre 20 à 30 mètres de hauteur et parfois même 60 mètres de haut. Un raz-de-marée est provoqué par un tremblement de terre ou l'éruption d'un volcan sous-marin. Les raz-de-marée font de nombreuses victimes et des dégâts très importants.

Retour d'Est
Situation météorologique dans laquelle une perturbation atlantique "revient" par l'Est après avoir préalablement traversé la France d'Ouest en Est. Cela se produit lorsqu'une dépression se creuse sur la Méditerranée (vers la Sardaigne): la perturbation déverse alors de fortes précipitations sur le Sud-Est de la France et les massifs frontaliers avec l'Italie. Si la dépression se déplace ensuite vers le Nord-Nord-Est en direction de l'Allemagne, le retour d'Est peut concerner une bonne partie de la France.

Réflexion
Changement de direction des ondes lumineuses ou bien des ondes sonores lorsqu'elles rencontrent une surface (une partie de l'onde électromagnétique étant renvoyée dans son premier milieu).

Réfléchi
De même qu'une boule de billard est renvoyée dans une direction bien précise lorsqu'elle frappe la bande, le rayonnement peut être réfléchi par certaines surfaces matérielles. Le miroir qui réfléchit la lumière visible en est un bon exemple.

Réfraction
Du latin "refractio", "refringere", qui signifie "briser". Certains phénomènes naturels comme les arcs-en-ciel et les mirages sont dus à la réfraction des rayons du soleil sur une surface (l'angle de réfraction ou de réflexion va dépendre ainsi du point d'incidence, c'est -à- dire du point de contact entre le rayon et la surface). La réfraction est la déviation qui se produit lorsqu'une rayon lumineux ou une onde électromagnétique franchissent la surface de séparation de deux milieux dans lesquelles les vitesses de propagation sont différentes, le rayon ou l'onde réfractés restant dans le plan ou l'angle formé par le rayon et la surface de séparation : on parle alors d'angle de réfraction. La réfraction est donc une sorte de réflexion mais déviée.

Régime
Peu employé, synonyme de "conditions" (régime de brise, régime anticyclonique, régime d´ouest...).

Régions polaires
Régions climatiques situées aux deux extrémités du globe terrestre, réserves de glace et d'eau douce du globe, menacées de fonte par l'effet de serre. Le pôle nord situé dans l'hémisphère boréale, est encore appelé région "arctique", le pôle sud, lui, situé dans l'hémisphère australe, est appelé "antarctique". Zone privilégiée des scientifiques qui étudient l'histoire climat et l'évolution du gaz à effet de serre grâce aux techniques de prélèvements de la calotte glaciaire.

Révolution
C'est le tour complet que fait en un jour (24 heures) la terre sur elle-même, donc autour de son axe, à la vitesse de 1700 km/h, sachant que la Terre, en orbite, tourne autour du soleil en 365 jours, rythmant les saisons et les durées d'ensoleillement en fonction de l'inclinaison de son axe.

Rosée
Humidité contenue dans l'air sous forme de vapeur d'eau qui se condense sur des objets situés à proximité de la terre, car l'air saturé (arrive à 100% d'humidité) juste au-dessus du sol. La rosée du petit matin sur les plantes est due à l'évapotranspiration de ces dernières. Rosée et gelées blanches nécessitent une atmosphère suffisamment chargée d'humidité pour déclencher la condensation qui aura lieu par une nuit dégagée sans trop de vent. Si la température de l'air est au-dessus de 0° C, des gouttelettes d'eau liquide se forment, si elle descend en dessous de 0°C, la vapeur d'eau se transforme en cristaux de glace. La rosée, très familière des zones côtières et des climats froids, se forme également dans les déserts où elle s'avère être une source indispensable d'hydratation pour les plantes et les animaux.

Rotation
Mouvement d'un corps qui tourne sur lui-même.

S-

Saisons
Variations de température propres à certaines régions climatiques et définies par des manifestations météorologiques diverses. Les régions tempérées connaissent en général quatre saisons (climat méditerranéen, océanique), alors que les régions où les écarts de température sont plus extrêmes, comme les régions tropicales ou bien continentales ne connaissent que deux saisons et des écarts de températures ou des variations climatiques extrêmes : froid polaire et chaleur caniculaire, pluies diluviennes et sécheresses désertiques. L'inclinaison du globe terrestre par rapport à son axe, et par rapport au soleil autour duquel elle tourne, s'en rapprochant et s'en éloignant tour à tour, pendant 365 jours, crée les saisons. Ainsi fera-t-il chaud dans l'hémisphère le plus proche du soleil et froid dans l'autre, les pôles s'éloignant et se rapprochant tour à tour du soleil.

Satellite
Les satellites peuvent transmettre jusqu'à 150 000 observations quotidiennes. Les satellites "géostationnaires" restent en général fixés au-dessus de l'équateur. Alors que les satellites dits "à défilement" gravitent autour des pôles ; la veille météorologique mondiale contrôle les données de 12 000 stations météo et relaye plus de 7000 dispositifs en mer, 700 opérateurs de radiosonde et des centaines d'aéronefs. Tiros (televison infrared observation satellite) fut le premier satellite météorologique lancé en 1960 placé en orbite à 720 km d'altitude, un peu au-dessus de la partie inférieure de l'exosphère, prenant des photographies de la terre et de son enveloppe nuageuse tout en tournant sur lui-même pendant une heure et 39 minutes, muni de deux caméras de télévision miniatures, grosses comme un verre d'eau. Ainsi de larges bandes hémisphériques de formations nuageuses étant photographiées, il devenait possible de prévoir l'évolution du temps à venir jusque dans des zones inaccessibles comme les déserts, les calottes glaciaires, les pôles, les jungles des tropiques et les étendues océaniques, zones où des nombreux cyclones étaient en formation. Détrôné en 1964 par nimbus 1, lancé par la NASA, Tiros s'avéra vite dépassé car il ne permettait pas une classification "ordonnée" des clichés, pris au hasard. Nimbus permit pour la première fois d'obtenir une vue d'ensemble des systèmes nuageux de l'enveloppe terrestre photographiant des zones allant d'un pôle à l'autre sur une période de 24 heures, au rythme de 1 000 photos par jour et fournit même des photos de nuit - par infrarouge - supérieures à celles qui étaient prises en plein jour. Les satellites de dernières générations sont "meteosat-8", pour l'Europe et la série des "noaa" pour les Etats-Unis. Il existe également des satellites davantage dédiés à l'étude de l'atmosphère comme le satellite "airs" lancé en 2002 (source CNRS/ CEA de Saclay).

Saturé
Air contenant le maximum de vapeur d'eau possible compte tenu de sa température et de sa pression.

Secondaire (front froid)
Petit front froid se formant dans la "traîne", lorsqu'une masse d'air encore plus froide que l'air froid postérieur au front froid principal arrive par le Nord-Ouest. Un front froid secondaire se présente souvent sous la forme d'une "ligne de grain" (alignement de Cumulonimbus accompagnés de fortes averses et de rafales de vent).

Secteur chaud (warm air)
La masse d´air relativement chaud comprise entre front chaud et front froid prend le nom de secteur chaud de la perturbation.

Sécheresse
Manque d'eau à la surface de la Terre ou en profondeur.

SMDSM - GMDSS
Système mondial de détresse et de sécurité en mer. Réglementation internationale régissant les procédures et les matériels, à terre ou embarqués, nécessaires à la sécurité des navires en mer. La diffusion des bulletins météorologiques est réglementée par le SMDSM.

Smog
Terme anglais pour désigner un mélange de brouillard et de fumée, servant à désigner plus précisément un halo de lumière se formant dans un air très pollué, visible sous un soleil intense.

Soleil
Du grec "hélios", soleil, pièce maîtresse du système solaire puisqu'elle lui a donné son nom, le Soleil est une étoile d'age moyen qui assure la quasi totalité de l'énergie sur la Terre. C'est grâce au soleil qui a entraîné un "effet de serre" sur la terre que la vie est apparue, réchauffant mers et océans. Même si une partie seulement des rayons du soleil touchent la Terre - la majorité d'entre eux étant rejetés dans l'atmosphère à cause de la réfraction (effet Albédo) due à la cryosphère et à l'effet de filtre de l'atmosphère qui ne laisse passer qu'une parie des rayons, ce sont eux qui nourrissent la biosphère par un effet de photosynthèse, les plantes produisant l'oxygène qui nous aide à respirer. L'énergie solaire, récupérée au moyen de capteurs solaires est considérée de plus en plus comme une alternative aux énergies fossiles polluantes et productrices de gaz carbonique contribuant à accroître les gaz à effet de serre.

Solstice
En latin "tropicus" signifie "du solstice", le solstice étant la période où la Terre, accomplissant sa révolution, est la plus éloignée du soleil. Le solstice d'été a lieu, en général, les 21 et 22 juin. Le solstice d'hiver, les 21 ou 22 décembre. Alors que l'équinoxe est le moment où la Terre est à la verticale du Soleil, le Soleil passant par l'équateur d'un cercle polaire à l'autre, le jour et la nuit ont une durée égale. Il y a deux équinoxes, l'équinoxe de printemps, les 20 ou 21 mars, et l'équinoxe d'automne, les 22 ou 23 septembre.

Spectre
C'est la gamme des couleurs qui composent la lumière du soleil et que nous percevons à l'oeil nu par un effet de diffraction à travers les arcs-en-ciel par exemple, par temps de pluie, les couleurs variant en fonction des températures plus ou moins chaudes et plus ou moins froides : rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigo, violet.

Stable
Région ou couche de l'atmosphère dans laquelle les mouvements verticaux sont freinés.

Station automatique
Appareil capable de faire certaines mesures météorologiques (pression, température, humidité...) sans la présence de personnel.

Strato-cumulus
Type de nuages bas en dalles, situés entre 500m et 3 km d'altitude.

Stratosphère
C'est à la vigilance d'un français, Teisserenc de Bort, qui découvrit que la température cessait de chuter au-delà de 10 000 mètres d'altitude que nous devons la découverte de la "stratosphère" (de 10 à 50 km) : là en effet, l'air se réchauffe, pour refroidir à nouveau dans la "mésosphère" (50 à 80 km). C'est en fait dans la stratosphère que se situe la couche d'ozone, juste au-dessus de la troposphère.

Stratus
Les "strato-cumulus", ou "altostratus" sont des nuages stratiformes de basse altitude situés à environ 500m de hauteur. D'aspect plat et stratifié, ils donnent souvent une pluie fine ou bien de la neige.

Subsidence
Affaissement de l'air dans les zones de hautes pressions (mouvements descendants de l'ordre de quelques cm/s). Cela favorise un réchauffement et un assèchement de l'air au-dessus de la couche d'inversion, dite "de subsidence", située à une altitude comprise entre 3000 et 1000/1500m en moyenne. Au-dessous, l'air ne s'affaisse pas mais s'échappe latéralement. La subsidence est synonyme de stabilité de l'air.

Surfusion
Il y a surfusion quand les gouttelettes d'eau peuvent se maintenir à l'état liquide même par une température inférieure à 0°C.

Suspension
Etat d'un solide très divisé, mêlé à la masse d'un liquide (généralement moins dense que lui) sans être dissous par lui.

Système convectif
Système nuageux de grandes dimensions provenant de la convection.

Système des vents
Les différences de pression, elles-mêmes entraînées par les différences de température, déséquilibrent en permanence l'atmosphère. Le rééquilibrage produit le vent. On distingue l'anticyclone, caractérisé par une pression maximale à son centre (entre 1020 et 1050 hPa), diminuant vers la périphérie, et la dépression caractérisée par une pression minimale à son centre (inférieure à 1000 hPa), augmentant vers la périphérie. Du fait de la rotation de la terre, l'air circule dans le sens contraire des aiguilles d'une montre pour les anticyclones, et dans le sens des aiguilles d'une montre pour les dépressions dans l'hémisphère sud. Dans l'hémisphère nord, c'est le contraire.

Système mondial d'observation
Ensemble des stations météorologiques, des navires et des bouées qui font simultanément dans le monde, près de la surface, des mesures des propriétés de l'air (pression, températures, vent...

Système mondial de télécommunications
Ensemble de liaisons (par câble téléphonique, par satellite et par radio) sur lequel sont acheminés les résultats des observations et des prévisions météorologiques.

Système orageux
Synonyme de système convectif.