Les cyclones
Un cyclone (du grec kuklos, cercle) est un terme météorologique qui désigne simplement un système dépressionnaire en rotation. Même si toute dépression peut être appelé un cyclone, il est le plus souvent réservé à certains types particuliers de systèmes qui se forment au-dessus des eaux chaudes des mers tropicales, le cyclone tropical.
Structure
Le centre du cyclone est une région de basse pression. Le gradient de pression entre le système et les zones de plus haute pression, engendre un déplacement d'air. Sous l'effet de la force de Coriolis, ces vents sont déviés vers la droite dans l'hémisphère nord (gauche dans celle du sud) ce qui donne une circulation dont la trajectoire devient circulaire autour du centre de basse pression. Plus la différence de pression est importante, plus les vents sont forts.
De part et d'autre de l'équateur, les cyclones ont des comportements différents. Dans l'hémisphère nord, un cyclone tourne donc dans le sens contraire des aiguilles d'une montre. Dans l'hémisphère sud, il tourne en revanche dans le sens inverse car la force de Coriolis dévie la circulation vers la gauche.
Types de cyclones
Il existe plusieurs types de cyclones suivant le lieu où ils se forment.
Les cyclones tropicaux
Les cyclones tropicaux (aussi nommés ouragans dans l'Atlantique nord, le golfe du Mexique et l'est du Pacifique nord ou typhon dans l'ouest du Pacifique nord et la Mer de Chine méridionale) se forment au dessus des eaux chaudes des mers tropicales et puisent leur énergie dans la chaleur latente de condensation de l'eau.
Plusieurs conditions sont nécessaires à la formation d'un tel cyclone:
La température de la mer doit être supérieure à 26 °C, sur une profondeur d'au moins 50m, à l'endroit de la formation de la dépression qui deviendra cyclone.
Être suffisamment éloigné de l'équateur pour que la force de Coriolis puisse agir (5 à 10° de lattitude)
Les vents aux differents niveaux de l'atmosphere doivent être de direction et de force homogenes dans la zone de formation du cyclone. Si les vents de haute altitude soufflent de maniere tres differente des vent de basse altitude, la formation du cyclone sera contrariée.
Les cyclones extratropicaux
Les cyclones subtropicaux
Les cyclones subtropicaux sont des cyclones extratropicaux qui présentent certaines des caractéristiques des cyclones tropicaux, comme par exemple un cœur devenant chaud. Ils se forment généralement au delà des tropiques, jusqu'à une latitude de 50°.
Les cyclones polaires
Un cyclone polaire est un système dépressionnaire de large envergure passant dans les régions arctiques et antarctiques.
Dépression polaire
Un phénomène analogue aux cyclones tropicaux existe sur l'océan Arctique, qu'on appelle dépression polaire.
Ces dépressions peuvent être plus violentes que les cyclones tropicaux mais de taille plus réduites. Elles ont de 100 à 400 km de diamètre avec des vents de forces d'ouragans, se développant comme des bombes et durant une paire de jours seulement. Ces systèmes dépressionnaires prennent naissance dans les zones de contrastes thermiques importants comme à la bordure de la zone des glaces avec la mer ouverte alors que de l'air très froid passe en altitude. Elles peuvent donner des conditions de poudrerie et de blizzard très localisées.
Par contre, elles ont beaucoup moins d'impact puisque dans les régions polaires, la densité de population humaine et animale est très faible. Sur les images satellites, les nuages s'enroulent autour du centre comme pour un ouragan ou un typhon. Des sondes lâchées par des avions de recherche montre un cœur chaud comme dans ces derniers.
Extrapolations du terme
Les mésocyclones ne sont pas des systèmes dépressionnaires mais plutôt une rotation imbriguées dans un orage (cumulonimbus).
En effet, le changement des vents entre la surface et le sommet de la couche limite de friction de l'atmosphère (moins de 2 km d'épaisseur) donne une rotation horizontale des vents. Pensons à une gigantesque éolienne qui subirait plus de vents d'ouest à son sommet qu'à sa base, ses pales se mettent donc à tourner car celles du haut subissent une plus grande force que celles du bas.
Le courant ascendant sous un orage va changer l'axe de cette rotation pour le rendre vertical. Lorsque cela se produit, on peut observer visuellement, ou sur les données Doppler d'un radar météorologique, que certaines parties du nuage sont en rotation.
Un mésocyclone n'est pas une tornade. Le resserrement de sa rotation, par des conditions particulières de circulation des vents autour de l'orage, peut cependant mener à la formation d'une tornade sous l'orage. Cela est identique à l'accélération de la rotation d'un patineur lorsqu'il ramène ses bras vers son corps.
Une tornade n'est pas un cyclone car elle n'est pas un système dépressionnaire. Elle est en fait un vortex (tourbillon) de vents extrêmement violents, prenant habituellement naissance à la base des cumulonimbus fortement orageux. Phénomène météorologique au pouvoir destructeur supérieur à celui d'un cyclone tropical, mais heureusement limité dans le temps et dans l'espace, les tornades génèrent les vents les plus forts qui existent à la surface du globe, éclatant sporadiquement et avec fureur, tuant chaque année plus de personnes que tout autre phénomène du genre.
Comme un cyclone est associé avec une masse nuageuse qui peut contenir des orages, des tornades peuvent donc être imbriquées dans un système cyclonique. Cela se produit le plus souvent dans les cyclones tropicaux et le long d'un front froid associé avec un cyclone extra-tropicale
LES ALERTES DE LA REUNION
• La vigilance cyclonique met en garde contre le péril cyclonique, mais elle n’interrompt pas les activités économiques.
• L’alerte orange indique que le danger peut être présent dans les 24 heures à venir. Les établissements scolaires ferment leurs portes
• L’alerte rouge est le dernier niveau d’alerte. Elle indique un danger cyclonique imminent. Toute la vie économique s’arrête (fermeture des bureaux, commerces, administrations etc). Il est strictement interdit de circuler et de sortir de chez soi. Le passage en alerte rouge est précédé d'un préavis de 3 heures.
• La prudence cyclonique elle sera activée éventuellement après le passage du phénomène si la situation sur le terrain l’exige : tous les établissements scolaires et les crêches resteront fermés mais l’activité économique pourra reprendre. En fonction des circonstances, la circulation pourra être interdite.
Classification
La force des cyclones est classée par l'échelle de Saffir-Simpson allant de 1 à 5. On utilise aussi l'échelle de Beaufort pour indiquer la force du vent.
